Bioaumentación es la práctica de incrementar la población de bacterias nativas de un sistema de tratamiento de aguas con la adición de bacterias adaptadas selectivamente, las cuales han sido desarrolladas para aumentar los rangos de reducción orgánica o proporcionar la habilidad de degradar compuestos previamente considerados como difíciles o no biodegradables.
La Bioaumentación no sustituye la población de bacterias existentes, pero aumenta su habilidad de responder a ciertas situaciones o degradar compuestos de la corriente de desechos, dando como resultado una mejora del tratamiento.
Las minorías bacterianas juegan un papel muy importante en el tratamiento biológico del agua.
La Bioaumentación se refiere a la inoculación adicional de cultivos específicos para colaborar con la actual biomasa o restituirla en casos de mortandad.
La Bioaumentación pone al operador del sistema en control de factores externos, los cuales afectan directamente a la eficiencia de la misma.
Históricamente se han hecho cambios a los equipos de tratamiento de aguas, con el objeto de condicionar las habilidades de la biomasa nativa. Un ejemplo es incrementar el tamaño de los tanques con la finalidad de acomodar una mayor carga orgánica.
La Bioaumentación manipula las habilidades de la biomasa para adecuarse al tamaño del equipo existente, evitando tener que incrementar su tamaño. Esto está fundamentado en que las minorías juegan el rol más importante en el tratamiento del agua.
La presencia de minorías y su interacción con las bacterias dominantes tienen efectos importantísimos sobre la eficiencia de remoción.
Un sistema de tratamiento correctamente diseñado y operado provee un óptimo ambiente para la población microbiana, la cual se adapta a la carga ingresante.
Los problemas aparecen cuando el sistema se sobrecarga de componentes orgánicos como por ejemplo grasa, celulosa, etc., a los cuales la flora indígena no puede amortiguar. Esto se refleja en resultados oscilantes, presencia de malos olores o parámetros fuera de límites legales. Las altas cargas orgánicas permanentes o periódicas contribuyen a una pobre estabilización del sistema. Además, un déficit de requerimientos básicos, o periódicos shocks de productos químicos, alteran el metabolismo de la población microbiana reduciendo su calidad.
La Bioaumentación permite el control del sistema debido a un incremento en la diversidad y calidad de la biomasa. Cultivos bacterianos, selectivamente adaptados, pueden atacar compuestos particulares, mejorar la calidad del efluente, estabilizar los sistemas y reducir los costos de mantenimiento.
El comienzo del tratamiento comprende la dosificación de cultivos bacterianos para iniciar la etapa de siembra, consistente en lograr transformar la biomasa deficiente en una de óptima calidad. Las dosis posteriores constituirán el mantenimiento del rendimiento del sistema.
El seguimiento de dicho tratamiento será monitoreado de cerca por un asistente técnico, el cual informará sus observaciones, recomendaciones de mejora y los cambios en la dosificación que a su criterio sean necesarios, realizando las adaptaciones necesarias frente a los eventos imprevistos que se produzcan en el medio.
§ Todos los sistemas son susceptibles de mejoras con bioaumentación.
§ Mientras más simple o limitado es un sistema, la bioaumentación tendrá mejores efectos.
§ La bioaumentación complementa la biomasa, no la sustituye.
§ En sistemas simples como lagunas de aireación extendida, la bioaumentación tiene sus mejores efectos. En estos sistemas no existe ninguna variable a manipular, por consiguiente la aplicación de bacterias adaptadas selectivamente potencian la capacidad de las lagunas.
§ El efecto determinante de las minorías es lo que hace que la aplicación de bacterias adaptadas tenga efectos económicos notorios en los diversos sistemas.
El conjunto de los microorganismos presentes en la materia orgánica en descomposición se denomina Biomasa.
La Biomasa “realiza el trabajo” de degradación en un sistema de tratamiento de efluentes en un estado dinámico. En él diferentes microbios están muriendo mientras otros crecen y se hacen dominantes.
Se puede preguntar por qué los productos de Bioaumentación deben ser dosificados en forma continua luego de la aplicación inicial del producto.
Sucede que debido a las salidas de régimen del sistema provocados por la composición variable del influente, se requiere una dosis de reposición y especificidad para mantener la diversidad poblacional deseada.
Debido a que cada sistema es único, la población óptima es específica de cada planta.
Desafortunadamente pocas plantas de tratamiento logran alcanzar alguna vez el estado estacionario. Las características de los efluentes pueden cambiar drásticamente de semana en semana o incluso de día en día.
Los programas de Bioaumentación deben ser implementados con la ayuda de un técnico capacitado en busca de la mejor solución y atento a la evaluación del programa. La Bioaumentación no consiste simplemente en verter producto en el efluente.
Finalmente, el administrador de la Biomasa sabe cuando incorporar nuevas cepas que proveen habilidades y cualidades especificas, que no se encuentren en la fuerza de trabajo original de su sistema.
Otras áreas donde la Bioaumentación ofrece beneficios es la reducción de olores, la eliminación de grasas y aceites, la rápida puesta en marcha del sistema y mayor tolerancia a los “shocks” tóxicos.
A medida que las restricciones ambientales para la emisión de efluentes se hacen más rigurosas, muchos operadores de plantas de tratamiento de efluentes industriales se enfrentan con menores límites permitidos que representan un serio desafío a la capacidad de sus plantas.
En algunos casos lo Bioaumentación puede ser una solución económica de mediano plazo para mantener la planta dentro de los niveles permitidos, hasta que puedan implementar otros cambios en el sistema. En otras situaciones la Bioaumentación será la solución de largo plazo, evitándose así fuertes inversiones de capital y altos costos de soluciones mecánicas.
El concepto de administración efectiva de la población microbiología de una pileta de aireación es nuevo. Involucra mucho más que introducir nuevos organismos en el sistema. La administración de todo el sistema requiere no solo una comprensión profunda del diseño y operación de la Planta de Tratamiento, sino especialmente de la microbiología ambiental. Combinando en forma efectiva éstas dos disciplinas, el administrador de la Planta puede obtener los resultados óptimos para el sistema existente.
